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第二十四节荆棘鸟之出巢(一)
传说有一只荆棘鸟一生只歌唱一次。
她的歌声委婉动听,万物之中无可比拟。
自离巢的那一刻,她就在寻找着,不眠不休,只为寻找那颗属于她的荆棘树。荆棘鸟之歌
希尔斯是一个不大的小村镇,总共不过二十几户人家,还有一个很小的杂货铺。这里临近银月城,大部分住户都在为那美丽的城市而工作,例如提供粮食、奶蛋、野物和其它一些在城市里无法生产的物资。
本来木材也是急需品之一,不过没有人会傻到为了区区几棵树而得罪那些神秘的德鲁伊,除非你有足够的面子和能力得到他们的认同。很显然这个村子里暂时还没有人能打动那些顽固的自然主义者,许多年以前就存在的伐木场只能扔在那里任其荒废,很少有人去搭理。
现在希尔斯的居民却开始关心起伐木场来,因为半个多月以前四个奇怪的家伙占据了那里,三个“人类”和一个可能是巨人的家伙,他们“蛮横”的推倒了原先的木屋,并在十几天的时间里盖起了一座新的房子,房子的样式有点怪,但是很漂亮。
居民们并不是很担心这几个陌生人的来历,因为这里离银月城足够近,哪怕用走的也只需要半天时间,银月城的卫士们足以保护他们,何况希尔斯也有自己的防御力量十几个接受过简单民兵训练的成年男人,希尔斯的人们更多的是一种对陌生者的好奇。
杂货铺的主人艾尔姆就是其中的好奇者之一,这十几天来,他每天早上都会借助查看捕兽陷阱的机会前往伐木场附近逛一圈。大多数时候艾尔姆会遇到那个经常做奇怪动作的男人,偶尔还会见到那位身材高大得不似人类的女人,她总是抱着一只看起来很精巧的战斧比划,看起来是一个很棒的战士,当然也很漂亮,就是太高了点。
这天早上,艾尔姆又一次例行前往树林里检查捕兽陷阱,当他到达陷阱布设地点时,却发现用皮索和铁圈构建的陷阱已经遭到了破坏,地上仅留下了一小滩血迹和些许零散的羽翎。艾尔姆仔细查看了一下现场后,心中油然生出一种不妙的感觉,凭借往日的经验,艾尔姆相信一个体重至少在五百磅以上的大家伙出现在了这附近,而且还卑鄙的偷吃了他的猎物。
艾尔姆将随身携带的老旧猎弓重新检查了一边,又取出一只单发手弩挂在身侧顺手处。在将陷阱重新布置起来后,艾尔姆继续巡查下一个地点的捕兽陷阱,此时他的行进动作要小心许多。
和旷野中的情形不同,丛林中的积雪并不均匀,上面还会留些各种各样的鸟痕兽迹,艾尔姆小心的避开那些大型走兽的兽道,沿着一条小径走走停停,不时观察一下周围的情况。当到达第二个陷阱布设点时,艾尔姆庆幸的发现这一个捕兽陷阱依然完好并没有被破坏,当然也没有任何猎物可以收获。
艾尔姆又查看了剩下的几个捕兽陷阱,同样都一切如常,他甚至还在其中一个陷阱处得到了一头足有数磅重的成年鼠豕(鼠豕:一种小型啮齿类动物,头部有点像野猪),这是一个不错的收获。艾尔姆已经迫不及待的想要赶回家,让可爱的小蜜卢娜分享一下他的喜悦,这个念头让艾尔姆不由自主的放松了警惕,不知不觉中,一个可怕的猎食者开始盯上了他。
艾尔姆仍然需要前往废弃伐木场转一圈,远距离看一眼那几个外来者。说实话这项工作并不能让人高兴,艾尔姆宁愿去跟散塔林的密探们搏杀战斗,也不想在这几个“毫无威胁”的人身上浪费时间,何况他还有更重要的任务要做,尽管这个任务已经持续了十几年。
艾尔姆手提那头还算肥硕的鼠豕,背着他的老猎弓,走上一个小小的坡道,需要观察的对象就在数十米以外,那个看起来非常精悍的男人在远远的地方保持着一个很怪异的动作,明明在那里静止不动,却让人感觉他又在进行着无比剧烈的运动。还有一个红发的小丫头在坡道不远处玩耍,小丫头看起来年纪和小蜜卢娜差不多大,不过却要活泼许多,还有着小蜜卢娜所缺少的清脆笑声。小丫头的小脑袋上戴着一顶俏皮的小角盔,艾尔姆觉得回头应该给小蜜卢娜也买一顶戴上。,
艾尔姆若有所思的望着在雪地上嬉闹的小丫头,心中生出一种异样的温情,这时他忽然感觉身后有些不对劲,往日的经验让艾尔姆迅速做出了反应,他快速转身侧扑并将鼠豕的躯体挡在了身后。扑出去的艾尔姆只觉得手中一紧一轻,却是鼠豕代替他挡了袭击者的致命一击,艾尔姆毫不犹豫的松开抓着鼠豕的手掌,顺势滚下坡道。
经历了剧烈的翻滚之后,到达坡道底端的艾尔姆有点头重脚轻的爬起来,他终于看清了袭击者的模样,那是一头外形类似豺狗的大型怪物,两肋处丛生着灰黑色的骨质板节,土黄色的乱毛下掩盖着贪婪邪恶的**残暴豺,一种天性邪恶的掠食者。
这头看起来异常丑陋的怪物已经吞咽完了整头鼠豕,只是这对于它的贪食来说不过塞了塞牙缝而已,残暴豺已经把目标转向了坡道下的两个人类。
艾尔姆手脚冰凉的看着已经准备往下扑的怪物,怎麽会有这种邪恶的东西在附近出现?难道我今天要死在这里了吗?
残暴豺是一种极端邪恶的生物,据说它们的近亲是豺狼人,两者都喜欢以智慧生物为食,并在杀死猎物之前以戏弄虐待对方为乐。
豺狼人和残暴豺都习惯于以肚皮来思考事情,不同的是,豺狼人会在饥饿时将任何非豺狼人盟友,例如熊地精、大地精、食人魔或者兽人当成佳肴吃掉;而残暴豺不但吃盟友,它们甚至会在饥饿的时候把其他的残暴豺(包括它们的兄弟、配偶和孩子)也当做食物吃掉。
据说残暴豺曾经是深渊君主伊诺胡的宠物,不过最后连豺狼人之主君也受不了它们的反噬性,而不得不将这些毫无忠诚和敬畏可言的怪物们放逐出自己的领地。
艾尔姆心知一场灾难即将在希尔斯的居民身上降临,他强忍着心中的绝望,回头对不远处一脸好奇的小丫头喊道:“孩子快跑”然后迅速摘下身上的猎弓,此时他才发现猎弓已经被残暴豺咬断无法使用,挂在身侧的手弩也不知去向。
艾尔姆惨笑一声,左手抓着断裂的猎弓,右手抽出备用的匕首,迎着扑下来的残暴豺准备殊死一搏,至少也要为身后的孩子拖延一点点时间。他并不对小女孩能逃脱劫难抱有奢望,只是为了能引起其他人的注意,例如剩下的三个人,让他们有机会去通知希尔斯的村民。
虽然不远处那个不知名的怪物看起来很丑很凶恶,但是小米莎儿并没有感到害怕,她甚至有心思去数一下残暴豺露出的那几颗牙齿,当艾尔姆发出叫喊让她逃跑时,小丫头才回头大叫了一声:“威廉,这里有怪物...呃”小丫头被身后腾起的那一道雪浪给吓了一跳,那是威廉高速奔跑时带起的雪粉。
艾尔姆勇敢的迎向扑下来的残暴豺,他将左手的断弓,包括他的手掌一起送进了怪物的血腥大嘴之中,而他右手的匕首则狠狠的划向残暴豺的左眼,此时艾尔姆心里居然冒出一个有点欣喜的念头:“原来我的身手还没有退步的厉害啊”
可惜艾尔姆注定要失望了,毫无躲避意思的残暴豺只是将左眼皮一闭,精钢锻造的匕首仅仅在怪物的厚皮上留下一道血痕便无功而返。一时惊愕的艾尔姆突然感到左手一痛,整个左掌已经齐腕被怪物咬下。
失去了手掌的艾尔姆不由惨叫一声,残暴豺眼中流过一道残忍的兴奋之意,它用前肢将面前的人类踏在雪地上,张开啮齿参差的大嘴继续噬咬艾尔姆的左臂。
艾尔姆不停的大声惨叫着,虽然那痛苦他还是能够忍受,但是艾尔姆却不得不这麽假装惨叫,残暴豺喜欢听猎物临死前被折磨时的惨叫声并为之陶醉,如果猎物不再发出惨叫,它们就会迅速杀死被折磨者并尽可能的寻找下一个目标。许多了解这一点的生物,都会在被残暴豺攻击时强忍着痛苦默不作声,以便在临死前少受点折磨。
艾尔姆的左臂再次齐肘而断,伤口血肉模糊参差不齐,当他准备迎接残暴豺的第三次攻击时,却发现这怪物已经转移了注意力,难道,它要攻击那个红发小女孩了吗?艾尔姆的心再次被绝望和哀伤所填满,他大声咆哮着不停挣扎,以便吸引怪物的注意力。
“嘭”一声沉闷的拳头击打声音响起,伴随着轻微的骨裂声音,艾尔姆骤然发现站在自己身上的可怕怪物竟然惨嚎着倒飞出去。一个满面潮红的人影出现在面前,他的呼吸声如同一头大象在呼气,带着激烈的轰鸣声,居然是那个刚刚还在百余米外的男子,艾尔姆实在不明白他是如何在几个呼吸间就跨越了这麽长的距离的。